How Not to CEO

by | Dec 21, 2024 | Miscellaneous | 120 comments

Lessons from Life!

Samuel Levenson told us that “You must learn from the mistakes of others. You can’t possibly live long enough to make them all yourself”.  With that in mind, here are a few mini stories from my journey.

1. Not Getting a Good Education

Throughout my years at school, I remember teachers, parents, uncles, and aunts constantly saying, ‘School days are the best days of your life; learn all you can.’ I heard it so often that I’d switch off the moment anyone started with ‘School days…’

I never had the sense to ask, ‘Why are school days the best days of your life?’ If I had, they might have told me that:

  1. These are the years when you have the time to learn.
  2. If you commit to learning, it becomes a pleasure rather than a chore.
  3. Well-educated people often secure better jobs and earn more, and then…
  4. Money provides choices and opens doors to more possibilities in life.
  5. Even if you start your own business, a solid education is immensely valuable.

One of my nephews took what I initially thought was a relatively dull path: he studied accountancy – and he was good at it. He joined a venture capital company, where life quickly became more interesting and rewarding. Later, he bought his own business, which he eventually sold for millions. From nothing, he built something remarkable, all because he understood numbers inside out.

What I’ve learned is that school days are indeed an excellent stepping stone to a rewarding and fulfilling life.

I try to explain this to all the young people I know, but I never start with, ‘School days are the best days of your life!’

2. Trusting Tried and Tested Production Methods

After leaving school, I went straight into my parents’ horticultural business, where, for the next 15 years, we grew cut flowers to sell at wholesale markets. During the summer, we specialised in gladioli.

Each spring, we planted various gladiolus varieties all at once – just like everyone else who grew gladioli at that time.

The corms of varieties that bloomed in July, August, and early September had an excellent flower yield per corm planted. Typically, every 100 corms would produce 90 or more flowers.

To maintain a steady supply of flowers through late September and October, we grew many “late-flowering” varieties. Unfortunately, these only yielded 20 to 30 flowers per 100 corms.

Since all corms were relatively expensive and cost the same regardless of variety, the late-flowering ones consistently resulted in a loss.

Years later, long after I left horticulture, I had neighbours who built a successful business growing gladioli.

Like us, these neighbours needed a steady supply of flowers into late September and October. However, instead of using low-yield, late-flowering corms, they only planted high-yield, earlier-flowering varieties – but did so in a sequence, extending the planting season. As a result, they enjoyed the benefits of high-yield varieties throughout autumn.

Why, oh why, didn’t I think of that during those 15 years, tramping up and down the gladioli fields under the scorching summer sun?

3. Not Planning for the Future

Our family horticultural business gradually expanded, and we eventually acquired a glasshouse nursery that was quite large for its time – the glasshouses covered an area larger than a football pitch.

In spring, we grew a variety of annuals, or “bedding plants,” for sale to garden centers. For the rest of the year, our main crop was Solanum, or “Christmas Cherry,” a red-berried pot plant popular during the holiday season.

Ideally, we should have sown the Solanum seeds in early spring, right when we were at our busiest with the bedding plants. As a result, the Solanum always took a back seat and were invariably sown late, which meant the plants were never quite as well-developed as they should have been by Christmas.

We did this for 10 years. A bit of forward planning could have given us a full decade of higher-quality Solanum.

4. Not Tackling a Problem Head-on

Around the same time we were growing Solanum in glasshouses, we also cultivated Alstroemeria as a cut flower in outdoor beds, and we did this for about 10 years.

Each year, roughly 25% of the cropping area produced excellent-quality flowers, 50% was average, and the remaining 25% was poor. For a decade, my family and I puzzled over why certain areas performed better than others. Was it due to nutrient deficiencies in certain patches of soil, or was a virus affecting some of the plants?

Alstroemeria takes about three years to reach full productivity, so setting up experiments to determine whether we had a nutrient issue or a virus would mean waiting three years for answers. This seemed like “too long” to wait, so we never pursued it.

If we had conducted the necessary experiments in the first year and identified the problem, we could have enjoyed many seasons of high-quality crops – and I might still be involved in horticulture and growing Alstroemeria today.

5. Inward Looking

During my years in horticulture, we had an outstanding plant health advisor, Harry. He worked for the government at a time when they were committed to providing free advice to agricultural and horticultural businesses.

Harry traveled nationwide, encountered countless issues, and kept us informed on best practices – which new innovations were effective and which were not. Whenever a new pest or disease emerged, he promptly reported back to us.

Harry was so good at his job that I, along with four other local businesses, decided to employ him full-time.

With Harry now working exclusively for us, he could devote all his attention to our needs – but he no longer had access to the broader, national perspective he once had.

In gaining more of Harry’s time, we had unintentionally made his insights less valuable to us.

6. Not Asking Enough Questions

I’ve always had a fear of asking questions that might make me look foolish.

About 30 years ago, I attended a meeting on the future of technology with four friends. During the presentation, I held back from asking any questions. But afterward, while chatting with my friends, I finally felt emboldened to ask about a major subject of the presentation we’d just attended. As it turned out, none of my friends knew the answer to the question I had in mind.

The question? ‘What is the Internet?’

7. Not Negotiating Hard Enough

We sold our horticultural business to a multinational company many years ago. An experienced managing director named Sandy took the reins. I found him to be very similar to myself – easygoing, non-confrontational, and well-liked by both customers and suppliers.

The difference was that he was an excellent negotiator, while I was not.

The deals he secured with suppliers I’d worked with for over 20 years were astonishing; he saved the company tens of thousands of pounds.

Sandy is still well liked by everyone, but he now runs a far more successful company.

8. Problems with Employees

I have been running Education Quizzes since 2010.

A few years ago, we had an employee who wasn’t pulling his weight. He was a pleasant enough guy, but his poor work ethic constantly frustrated me. With five other hardworking employees around me, I thought we could “carry” him and that, together, we might help him improve.

It didn’t work. Gradually, everyone – including myself! – began to feel less motivated, thinking we didn’t need to put in as much effort. Thankfully, he ultimately decided to leave of his own accord.

It’s true what they say about “one rotten apple in a barrel.”

9. Trusting Tried and Tested Companies

Until mid-2024, we used PayPal for payment processing on our Education Quizzes website, whether visitors wanted to check out with PayPal itself or with a debit or credit card.

For those choosing to pay by debit or credit card, the process was convoluted and clumsy, and we struggled to improve it.

We eventually switched to Stripe for customers wishing to pay by card, and the results have been really surprising – checkout drop-outs have significantly decreased.

I’m not saying that Stripe is better than PayPal, as each has its place. What I am saying is that we should have evaluated Stripe much sooner than we did.

10. Not Knowing What I Didn’t Know

Although it sounds confusing at first, this is probably my favorite quote. It’s from Donald Rumsfeld, speaking about the war in Iraq:

“…as we know, there are known knowns; there are things we know we know. We also know there are known unknowns; that is to say we know there are some things we do not know. But there are also unknown unknowns – the ones we don’t know we don’t know.”

I haven’t spent enough time reading and listening to knowledgeable people like Donald Rumsfeld, and as a result, I’ve been slow to uncover the “unknown unknowns” in my life.

Conclusion

If I had spent more time thinking and less time “doing” then my businesses would have progressed much faster.

“You must learn from the mistakes of others. You can’t possibly live long enough to make them all yourself.” – Sam Levenson

Footnote: I often include a quote from a notable person in the articles I write because everything I want to say has been said better by someone else.  I put the quote at the end so that people don’t find it before they find me.

Colin King – CEO of HR Quizzes

120 Comments

  1. Tools For Creators on 12 April 2025 at 01:08

    I’m really inspired together with your writing talents and also with the structure to your blog. Is this a paid theme or did you modify it your self? Anyway keep up the nice quality writing, it’s uncommon to see a nice weblog like this one today. !

  2. RichardPuppy on 20 May 2025 at 16:34

    Важно учитывать структуру данных при выборе базы данных для xrumer для эффективного использования.

  3. DouglasTUG on 21 May 2025 at 05:54

    Продуктивна робота та захист техніки забезпечуються сучасними аксесуарами для ноутбуків ukrbeautystyle.com.ua. Вони підвищують комфорт використання та подовжують термін служби пристроїв.

  4. GeorgeBaf on 28 May 2025 at 12:56

    Часто путешествую с семьей, и бронирую только через официальный сайт туроператора пегас туристик p-tour.ru. У них всегда есть предложения под любые даты и бюджеты.

  5. DerekVap on 28 May 2025 at 17:04

    Хотели сэкономить, поэтому заранее узнали, какая путевка в Турцию цена. Вышло даже дешевле, чем ожидали.

  7. Michaelsix on 29 May 2025 at 21:24

    Хотели сэкономить, поэтому заранее узнали, какая путевка в Турцию цена. Вышло даже дешевле, чем ожидали.

  8. Lamontknofe on 3 June 2025 at 20:06

    Уверены, что продвижение сайта в интернете СПб https://stokrat.org/ подходит даже небольшим компаниям. В СПб можно достичь успеха и с локальным охватом.

  17. renefen on 23 June 2025 at 07:26

    Восстановление бампера автомобиля — это актуальная услуга, которая позволяет восстановить изначальный вид транспортного средства после небольших повреждений. Современные технологии позволяют исправить царапины, трещины и вмятины без полной замены детали. При выборе между ремонтом или заменой бампера https://telegra.ph/Remont-ili-zamena-bampera-05-22 важно рассматривать масштаб повреждений и экономическую выгодность. Экспертное восстановление включает шпатлевку, грунтовку и покраску.

    Установка нового бампера требуется при значительных повреждениях, когда восстановление бамперов невыгоден или невозможен. Расценки восстановления зависит от состава изделия, масштаба повреждений и типа автомобиля. Пластиковые элементы подлежат ремонту лучше металлических, а инновационные композитные материалы требуют специального оборудования. Профессиональный ремонт продлевает срок службы детали и сохраняет заводскую геометрию кузова.

    Я всегда готов помочь по вопросам Ремонт и покраска бампера оренбург – стучите в Телеграм dmq06

  18. CurtisScutt on 23 June 2025 at 11:34

    Оптимизация серверных мощностей возможна через xrumer vps, что обеспечит стабильную работу.

  20. Hermanzek on 4 July 2025 at 19:45

    Современные сервисы предлагают оформить кредиты на карту онлайн creditka.org.ua/ru всего за несколько минут. Это реальная альтернатива традиционным банковским займам.

  23. weed pen on 11 July 2025 at 16:39

    weed pen area 52

  24. thcv gummies on 11 July 2025 at 16:52

    thcv gummies area 52

  27. thca gummies on 11 July 2025 at 19:46

    thca gummies area 52

  33. snow caps on 18 July 2025 at 00:59

    snow caps area 52

  36. live resin on 18 July 2025 at 01:22

    live resin area 52

  42. thc oil on 18 July 2025 at 01:54

    thc oil area 52

  45. thc tincture on 18 July 2025 at 03:14

    thc tincture area 52

  46. hybrid carts on 18 July 2025 at 03:30

    hybrid carts area 52

  53. weed vape on 18 July 2025 at 04:44

    weed vape area 52

  56. liquid thc on 18 July 2025 at 05:55

    liquid thc area 52

  58. RobertNer on 24 July 2025 at 15:53

    На этом сайте делают результативной рекламой в Google. Заходи и закажи услугу прямо сейчас.

  59. vodkaofficialcasino on 4 August 2025 at 04:27

    Утром я планировал провести вечер за сериалами, но почему-то вспомнил, как пару лет назад выигрывал в онлайне и решил вернуться. Наткнулся на https://vodka-registration.site, просто ткнул по интуиции. Без установки, без регистрации, просто браузер и пара свободных часов. Я и не заметил, как простой клик по барабанам привёл к трём подряд совпадениям, а баланс на экране стал напоминать хороший ужин в ресторане. Интересно, что удовольствие я получил не от самого выигрыша, а от момента перед тем — когда всё зависело от последнего символа. Не знаю, что сработало: моя внимательность, время суток или просто платформа отдаёт щедро тем, кто зашёл «просто посмотреть». Но итог вечера был прост: ушёл с деньгами и эмоциями, которых давно не испытывал.

  64. GeraldRax on 21 August 2025 at 20:24

    Popular sites include sections with live sex cams where users can interact directly. The choices are vast.

  65. MichaelShota on 21 August 2025 at 20:41

    Scientists continue to study the function of phosphatidylcholine phosphatidylcholine.bz in cellular health. It is considered essential for proper liver repair.

  67. Richardvon on 25 August 2025 at 13:44

    Я удивился, когда узнал, что телескоп можно купить даже в онлайн-магазине в Украине. Доставка быстрая и удобная.

  68. Jamesweink on 25 August 2025 at 14:13

    У кожному звіті волонтери згадують, що тепловізор воєнний у пріоритетному списку. Це те, що завжди потрібно.

  69. Danielbrads on 25 August 2025 at 14:25

    У меня есть друг, который подарил сыну телескоп на день рождения. Теперь они вместе проводят вечера, изучая звёздное небо.

  71. Carloskaf on 25 August 2025 at 14:55

    Не дарма кажуть, що тепловізор воєнний – це додаткові очі солдата. Він допомагає завжди бути насторожі.

  72. BrettVep on 25 August 2025 at 15:02

    При наблюдении за Луной даже небольшой телескоп показывает отличные детали кратеров. Это завораживает!

  73. YoungUnult on 25 August 2025 at 15:34

    Для волонтерів дуже важливо зібрати кошти на тепловізор воєнний. Кожен внесок рятує життя захисників.

  74. Edwardboity on 25 August 2025 at 15:43

    В сёлах Украины, где небо чище, телескоп раскрывает невероятные виды. Это настоящее удовольствие.

  75. WalterElolo on 25 August 2025 at 16:17

    У кожному підрозділі має бути хоча б один тепловізор воєнний. Це мінімум, який необхідний для безпеки.

  76. JosephEnfom on 25 August 2025 at 16:28

    Многие украинцы начинают с бинокля, но со временем переходят на телескоп, чтобы видеть больше деталей.

  77. DouglasDuP on 25 August 2025 at 19:51

    Під час розвідки тепловізор воєнний дає найточніші результати. Завдяки цьому бійці діють упевненіше.

  78. DavidSwabs on 25 August 2025 at 19:53

    Луна, планеты и даже Сатурн с кольцами можно рассмотреть через хороший телескоп. Это незабываемое впечатление.

  79. BruceGoB on 25 August 2025 at 20:26

    Для волонтерів дуже важливо зібрати кошти на тепловізор воєнний. Кожен внесок рятує життя захисників.

  80. Kennethseits on 25 August 2025 at 20:31

    Луна, планеты и даже Сатурн с кольцами можно рассмотреть через хороший телескоп. Это незабываемое впечатление.

  81. DanielVug on 25 August 2025 at 21:00

    Навіть цивільним зрозуміло, що тепловізор воєнний сьогодні дуже потрібен. Його відсутність може коштувати занадто дорого.

  82. JamesMup on 25 August 2025 at 21:06

    Если есть желание наблюдать Юпитер, лучше брать более мощный телескоп. Тогда будут видны даже его спутники.

  83. Brandonpaicy on 25 August 2025 at 21:39

    Багато підрозділів звертаються по допомогу, щоб отримати тепловізор воєнний. Це одна з найбільших потреб армії.

  84. MichaelastoR on 25 August 2025 at 21:40

    Для наблюдения за Солнцем нужен специальный фильтр, чтобы не повредить глаза и телескоп. Это очень важно учитывать.

  85. JesusNef on 26 August 2025 at 06:23

    Кожен, хто має можливість, допомагає придбати тепловізор воєнний. Це найкраща підтримка для солдатів.

  86. Wendellnub on 26 August 2025 at 06:25

    У меня есть друг, который подарил сыну телескоп на день рождения. Теперь они вместе проводят вечера, изучая звёздное небо.

  87. JosephTag on 26 August 2025 at 07:26

    Від знайомих чув, що тепловізор воєнний дуже допомагає на передовій. Він дозволяє бачити ворога навіть у складних погодних умовах.

  88. StevenCoags on 26 August 2025 at 07:26

    Многие украинские любители неба объединяются в клубы, где каждый может принести свой телескоп и делиться опытом.

  89. Jeremydow on 26 August 2025 at 08:16

    Неодноразово чув, що тепловізор воєнний допомагає зберегти життя цілому відділенню. Це справжня технологія майбутнього.

  90. Jerrylog on 26 August 2025 at 08:18

    Многие украинские любители неба объединяются в клубы, где каждый может принести свой телескоп и делиться опытом.

  91. Stephenknike on 26 August 2025 at 09:12

    Багато підрозділів звертаються по допомогу, щоб отримати тепловізор воєнний. Це одна з найбільших потреб армії.

  92. Haroldtob on 26 August 2025 at 09:16

    Впервые увидев кольца Сатурна через телескоп, я был потрясён. Этот момент запоминается на всю жизнь.

  93. EddieAnica on 26 August 2025 at 09:54

    Чим більше у військових є тепловізор воєнний, тим безпечніше вони почуваються. Це питання життя і смерті.

  94. FrankWeR on 26 August 2025 at 10:13

    У темний час доби тепловізор надає відчуття впевненості. Це справжній помічник.

  96. PatrickLar on 26 August 2025 at 11:10

    Спостереження вночі стає значно простішим, якщо є тепловізор. Дуже зручна річ.

  98. Kennethvax on 26 August 2025 at 12:00

    Якщо обирати техніку для спостереження, тепловізор буде найкращим рішенням. У нього багато переваг.

  99. CharlesJut on 26 August 2025 at 12:47

    Для охорони об’єктів уночі окуляри нічного бачення вважаються одним із кращих рішень. Вони дуже зручні.

  100. JesseTus on 26 August 2025 at 12:49

    Під час тренувань тепловізор показав чудовий результат. Видимість була максимально чіткою.

  101. Jeremycrelt on 26 August 2025 at 13:33

    Для охорони об’єктів уночі окуляри нічного бачення вважаються одним із кращих рішень. Вони дуже зручні.

  102. WayneAlcok on 26 August 2025 at 13:35

    Колега радив звернути увагу на тепловізор, коли шукаєш сучасні рішення для безпеки. Думаю, це вартує уваги.

  103. Walterrouff on 26 August 2025 at 14:07

    Усі відзначають, що окуляри нічного бачення реально допомагають заощадити час уночі. Це перевірений факт.

  104. Petertub on 26 August 2025 at 14:11

    Мені здається, що тепловізор повинен бути у кожного, хто піклується про безпеку. Це інвестиція у надійність.

  106. WesleyElews on 26 August 2025 at 14:49

    Не уявляю, як би сьогодні обходилися без такого пристрою, як тепловізор. Це справді важлива техніка.

  107. Timothygrexy on 26 August 2025 at 22:26

    Я вважаю, що окуляри нічного бачення мають бути в кожного військового. Вони забезпечують додаткову безпеку.

  108. Scottzed on 26 August 2025 at 22:30

    Вартість приладу виправдана, адже тепловізор реально рятує життя. Це важливий аргумент.

  110. Alfredjed on 26 August 2025 at 23:18

    Вартість приладу виправдана, адже тепловізор реально рятує життя. Це важливий аргумент.

  111. Robertkex on 27 August 2025 at 05:53

    Вибираючи екіпіровку, багато хто включає окуляри нічного бачення у список першочергових речей. Це логічно.

  112. Ronaldwrews on 27 August 2025 at 05:56

    Якщо обирати техніку для спостереження, тепловізор буде найкращим рішенням. У нього багато переваг.

  114. Williammak on 27 August 2025 at 06:52

    Навіть в умовах повної темряви тепловізор дає чітку картину. Це справжнє досягнення технологій.

  116. LloydPhymn on 27 August 2025 at 08:36

    Мене вразило, наскільки чітко тепловізор відображає зображення навіть у повній темряві. Це справжня технологія майбутнього.

  117. MichaelGlins on 27 August 2025 at 10:22

    Я вважаю, що окуляри нічного бачення мають бути в кожного військового. Вони забезпечують додаткову безпеку.

  118. chickenroad on 27 August 2025 at 18:04

    Chicken Road strategyhttps://apkpure.com/p/app.chickenroad.game

  119. Leatha on 28 August 2025 at 08:02

    top australian online pokies, best online bingo sites united
    kingdom and craps betting usa, or play slots online for real united states

    my webpage: perryville casino promotions [Leatha]

Submit a Comment

Your email address will not be published. Required fields are marked *